土づくりからのスタート

Q：オレンジクイーンを作り始めた経緯を教えて下さい。

　約5〜6年前にオレンジクイーン作りを始めましたが、それまでは一般的な白菜を作っていました。農協の知り合いからオレンジクイーンが人気だと聞きつけ、始めることにしました。

　当時はその為の畑がなかったのですが、農地バンクで偶然今の畑を借りることができました。そこで土づくりから始まったのですが、最初の方は大変でした。

　まずは、1200平米ほどの畑に4ｔトラック50台分の赤土を入れました。そこから友人の機械屋さんに手伝ってもらい、ショベルカーで土を混ぜてならしていきました。その後、米ぬかや堆肥を入れて、耕していったのですが、堆肥を入れたからといってすぐに良い土になる訳ではないので、土づくりは根気が必要でした。

　土の状態で味が変わるので、定期的に土を土壌診断に出し、土の状態をチェックしています。米ぬかをたくさん入れると甘みが増すので米ぬかをたくさん入れたり、肥料の構成を調整してみたり…、土の中に良い菌が多いほど、栄養価が高く美味しくなるので、土づくりは日々試行錯誤しています。

Q：オレンジクイーンと一般的な白菜で違うところはありますか？

　オレンジクイーンの方が、葉が柔らかいので、その分寒さに弱いですね。冬の時期には、凍って・溶けてを繰り返しますが、その際に、葉をまとめて上部を新聞紙で包みます。こうすることで直接霜がつかなくなり、葉がべちゃっとなるのを防ぎます。一つ一つ手作業で被せていくので大変ですが、大切な作業です。

Q：オレンジクイーンを美味しく食べるコツは何ですか？

　お客さんには、包丁をなるべく入れず、周りの葉から使う分だけ取ってね、と伝えています。一度包丁を入れてしまうと、そこから酸化が進み鮮度が落ちてしまいます。最近は、スーパーでハーフカットした白菜もみかけますが、うちは一玉売りにしています。その時使わなかった分は、新聞紙にくるみ、涼しいところに置いてもらえば、長くて1ヶ月もちます。

大きくなりすぎると割れてしまうので、大きく成長させればいいという訳でもないのが難しいところ。昨年と同じ量の肥料をあげても、同じように育つとは限らない。気候など様々なことに影響を受けるので、毎年毎年、自分の感覚に従いどんな手入れをするか調整しています。

　

食べてくれる人が近くにいる、川口で作る魅力

Q：鈴木さんのオレンジクイーンはどこで買えるのですか？

　毎年1000玉ほど作っていて、販売先としては、直接畑に買いに来てくれる人、直売所が多いです。広大な畑で作っている地方の産地からしたら、笑われてしまうような少ない量ですが、その分「食べてくれた人の声が聞ける」メリットがあります。

　お得意さんの中にはなんと40玉も買ってくれる人や、「鈴木さんのオレンジクイーンを食べたら他のは食べられないよ」と嬉しいことを言ってくれる人もいます。甘さが違う、生でも美味しい、など食べた感想をダイレクトに聞けるところが、消費者の近い川口でつくる魅力ですね。そう言われると、「来年も良いものを作らなくちゃ」とやる気がでます。

　虫に食べられない為の薬剤散布は、他の産地に比べると少ない方だと思います。農薬は、少なければ少ないほどいいですよね。畑が住宅街にあるので、防護服に身を包んでガンガン薬剤散布していたら怪しまれてしまうような気がしてしまい、なるべく最低限の薬剤散布を意識しています。

Q：疲れた時はどんな事をして息抜きしていますか？

　江戸袋の行きつけのバーに行って、一杯ですね。一杯といっても車で行くのでジュースですが（笑）マスターには、「いつもの」でオーダー。あとは焼肉でカルビを頬張るに限ります。昔っから脂身に目がないんです。食べてばかりじゃ健康に悪いから、朝晩のウォーキング、筋トレをしてメタボ対策もしてますよ。

　色々と好きなことはありますが、それでもやっぱり食べてくれた人の「おいしかったよ」に勝る栄養ドリンクはありません。

最後に

　鈴木さんとのお話の中で、「赤土が好き、雨降った後もすぐに作業できるから」と仰っていたのが印象的でした。売り場では土は綺麗に落とされた状態で売られていて、今まで野菜がどんな土から育ったかなんて考えたこともありませんでした。

　土づくりから丹精込めて育てた鈴木さんのオレンジクイーン、ぜひ冬のお鍋の主役にいかがでしょうか？

＊＊鈴木さんのオレンジクイーンが買える場所＊＊

・くにちゃんふぁ〜む　いちご狩りができるいちご農園も運営しています。

・安行農産物直売所

※この記事は令和６年に作成されました。

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取材・記事作成：自分史作成 まごの耳